openice.blo.gg

I ett lag som inte har nått Stanley Cup sedan säsongen 2010-2011 (då man åkte ut direkt mot Flyers efter sju matcher) borde hungern och revanschlustan vara enorm. Men med en säsong som inleddes på samma sätt som den förra avslutades - i botten av såväl division som conference - såg det inte mycket ut för världen. Segrarna lyste med sin frånvaro och alla trodde att Sabres skulle ge upp säsongen tidigt för att få en bra chans till Connor McDavid, som spås gå som nummer ett i kommande draft. 

 

Men sedan några veckor tillbaka anar jag en annan attityd i spelet. Jhonas Enroth har prickat formen och har nu fyra vinster på hans fem senaste starter.  Faktum är att Sabres har 7-3-0 på deras senaste tio matcher och tillhör ett av ligans formstarkaste lag. Enroth ledde igår kväll den forna jumbon till en ny skalp, 1-0 hemma mot självaste mästarna: Los Angeles Kings. Det var Enroths första nolla för säsongen och hans blott fjärde i karriären. Den Södertäljefostrade 26-åringen ser, åtminstone för tillfället, ut att ha petat Michal Neuvirth.

Med Enroth mellan stolparna har Sabres tightat till försvaret och släpper nu "endast" 3.00 mål/ per match. Med det är man inte sämst längre (fem lag är sämre) ochh alla steg framåt är bra steg. 

 

 

Offensivt lämnar man dock en hel del att önska, men det är saker på gång. Matt Moulson 31 år), Drew Stafford (29) och Brian Gionta (35) är nog de största namnen för den som inte är så insatt. Men faktum är att det finns en hel del up and comers i Sabres;
Tyler Ennis, 25, gör sin sjätte säsong med Sabres och är just nu poängbäst i laget (17p).
Den lettiske forwarden Zemgus Girgensons har slagit in sig i truppen och går från klarhet till klarhet. Hemma i Lettland går han inte obemärkt förbi och de lettiska fansen har inlett en kampanj för att kuppa in Girgensons i den kommande All Star-matchen. Eftersom uttagningen till All Star ske via sidan nhl.com/vote och man kan rösta tio gånger per dag och IP-adress har den som är intresserad av All Star-matchen stor chans att se den lettiske 20-åringen på isen.
24-årige Cody Hodgson kom till Sabres under säsongen 2011-12 och har fram till i år producerat bra (förra året blev det 44p på 72 matcher. Den här säsongen går det tyngre med endast tre poäng på 28 matcher, men där finns bra potential. 

Bakåt ser det, på pappret, helt okej ut och man borde faktiskt kunna prestera bättre än vad man gjort hittills i år. Men det tar också ett tag att spela ihop backpar och kedjor. Ny för i år i försvaret är bl.a. Josh Gorges (från Montreal). Det är ingen dussinlirare. Gorges är en stabil back som bör kunna bringa lite ordning i Sabres försvar. Till sin hjälp har han jätten Tyler Myers, rutinerade Andzrej Meszaros och ungdomlig hunger i form av Nikita Zadorov (19) och finske Rasmus Ristolainen (20), båda gör sin andra säsong i NHL. 

 

Det är rörigt. Det ska vara rörigt. Varför? Jo, det är en salig blandning spelare man har till förfogande. Men med det sagt är det dags att svara på frågan: Ser vi en förberedelse för en re-build? Nej. Sabres är mitt uppe i den. Faktum är att klubben också har tradat smart de senaste åren. I årets draft hade man sex val under de första två rundorna, vilket är riktigt bra. Till kommande draft han man inte fullt så många men man har fler än vad man "brukar". 
I år draftade man hela nio spelare: 

- Sam Reinhardt plockades som nummer två totalt och spås en lysande framtid på sin centerposition. Gjort nio NHL-matcher i år. Spelar garanterat mer nästa år.

- Kommer ni ihåg Claude Lemieux? Hans son, Brendan Lemieux, tingades som nummer 31 totalt. Vänsterforward.

- Eric Cornel kan spela såväl center som högerforward och lär skolas in där han behövs. 
- Vaclav Karabacek. Den 18-årige tjecken var Sabres tredje val i andrarundan. 

- Brynäsaren Jonas Johansson (målvakt) kom också med på ett hörn

- Brycen Martin (18). Back.Tros vara en riktig steal, dvs. att han gick alldeles för lågt i draften. Har potential.

- Max Willman, forward, som står på tillväxt ett par år till, troligen.  

- Chris Brown. Beskrivs som ett high school prospect. Togs i sjätte rundan. 

- Svenske Victor Olofsson (Modo) var sist ut. Som 181:a totalt lutar det nog åt den långa vägen till ligan. Men man vet aldrig. 

 

Till nästa säsong har Sabres hela tre val i första rundan (sitt eget plus Islanders och Lightnings) samt två val i andrarundan att skryta med (sitt eget plus Islanders), och det öppnar ju vissa dörrar, om man säger så. 

 

Det man saknar är en riktig, riktig spets framåt. Det är målsnittet som laget faller på. 1.67 mål per match är åt skogen för lite och överlägset sämst i ligan. Näst sämsta lag, Carolina, gör 2.18 mål per match. 
Ska man nå slutspel i år måste man trada till sig spets, men då försakar man högst troligt något eller några av de draftval man vill använda i sommar. Och det kommer inte att ske.

 

Istället ser man till att spela in de ungdomar man tror på. Defensivt ska Zadorov och Ristolainen få rutin och tillåtas att göra misstag. Offensivt kommer Sabres att lita på de gamla rävarna Moulson och Stafford. Gionta är där för att kunna bringa lite lugn och rutin. Men redan nu ser vi att Ennis tar, och får, mer plats än tidigare, och med mål av den här klassen är det ju synd att klaga. Med Reinhardt knackandes på dörren kan Ennis få en ordentlig lek-kamrat till nästa år. Fansen är mycket väl medvetna om vad som händer och laget har det stöd man behöver. 

Titta gärna på en Sabresmatch. Kanske inte för den fantastiska underhållningen, men för att ni en dag ska kunna säga "Jag såg dom när dom var i botten. Jag såg stjärnorna innan de blommat ut." när alla andra hyllar dom om några år. 

Det gör i alla fall jag. 

 

Jag skrev för ett par dagar sedan att Vancouver kommer att bli att räkna med om några år om nye presidenten Trevor Linden spelar sina kort rätt. Här är det lag som redan har sina kort på hand och väntar på given. 

 

---------------------------------

FOTNOT: Re-build  betydyer "ombyggnation". I NHL är termen vanligt förekommande när det gäller lag som sladdar i serien och behöver göra om och bygga nytt helt enkelt.