Smashville
Förra året missade Nashville Predators. Coachen Barry Trotz, som lett laget sedan intåget i NHL 1998, lämnade skutan och återfinns numera i Washington Capitals. In kom hetlevrade Peter Laviolette (tidigare New York Islanders, Carolina Hurricanes & Philadelphia Flyers).
Barry Trotz har gjort mycket med Nashville. Men 16 säsonger på samma ställe kan lätt bli någon för mycket och det var det som hänt här. Trotz är en legend i Nashville, men i Laviolette har man ställt om siktet för framtiden. Man har varit ett nytt lag, en halv slagpåse och ett mittenlag. Nu lägger man i en växel till.
Hockeyn är snabb, rapp och skoningslös. Där Nashville körde fast stundtals förra året kör man i år rakt förbi eller igenom (det beror lite på vilket som är enklast). Ni som såg Road To Winter Classic för något år sedan vet vad jag menar med hetlevrad. Svordomsmaskinen Laviolette gör intryck oavsett var han är eller vad han gör. Gör man något fel så får man höra det. Men Laviolette är inte bara kritik och hårda ord. Han försvarar sina spelare in i döden om det så krävs och han står alltid upp för sitt lag.
Hockeyn är snabb, rapp och skoningslös. Där Nashville körde fast stundtals förra året kör man i år rakt förbi eller igenom (det beror lite på vilket som är enklast). Ni som såg Road To Winter Classic för något år sedan vet vad jag menar med hetlevrad. Svordomsmaskinen Laviolette gör intryck oavsett var han är eller vad han gör. Gör man något fel så får man höra det. Men Laviolette är inte bara kritik och hårda ord. Han försvarar sina spelare in i döden om det så krävs och han står alltid upp för sitt lag.
En som hamnat i coachens good books är svenske supertalangen Filip Forsberg.
Inför den gångna nattens match mot Edmonton Oilers sa Laviolette såhär i en intervju med Edmonton Sun om sin svenske trollkarl:
"Han har haft en bra start på säsongen och kommit in bra i kedjan [med Mike Ribeiro och James Neal]. Om jag ska vara helt ärlig bidrar Filip med både det ena och det andra, inte bara poäng. Han är stor nog att ta fighten i närkamperna men han har också den där talangen som ger det lilla extra.."
Det är inte bara offensivt som Forsberg har imponerat. Laviolette fortsätter:
"Defensivt har han tagit mycket ansvar och han har hjälpt oss mycket. Vi fortsätter att jobba med honom och utveckla honom. Men han har, minst sagt, haft en bra start här."
"Defensivt har han tagit mycket ansvar och han har hjälpt oss mycket. Vi fortsätter att jobba med honom och utveckla honom. Men han har, minst sagt, haft en bra start här."
Som tack för de fina orden passade unge herr Forsberg på att avgöra mötet med Oilers inat/morse. På övertid trollade han in pucken bakom Viktor Fasth i Oliers mål. Det var Forsbergs tionde mål för säsongen. Kombinerat med 13 assist har ex-leksingen nu 23 poäng på 22 matcher, vilket placerar honom på tionde plats i poängligan. Han är dessutom åtta (!) poäng före näst bästa rookie (Calgarys Johnny "Johnny Hockey" Gaudreau).
Offensivt ser det bra ut för Nashville. Med James Neal, Mike Fisher, nye Olli Jokinen, Mike Ribeiro och inte minst Filip Forsberg har man variation och handlingskraft framåt. Det går snabbt och det smäller hårt. I defensiven styr jätten, tillika kaptenen, Shea Weber med en järnhand tillsammans med bland annat Mattias Ekholm och Anton Volchenkov. Längst bak huserar målvaktsvirtuosen Pekka Rinne, och håller han sig bara hel kommer Nashville att gå långt i år. Går Rinne sönder och blir borta en längre tid har man problem. Förhållandvis orutinerade Carter Hutton (28 år) utstrålar inte samma säkerhet och pondus.
På de 40 framträdanden Hutton gjorde förra säsongen vann Nashville bara 20. Och det är det som är problemet.
Forsberg kan producera hur mycket han orkar där framme. Försvinner Pekka Rinne från defensiven blir Nashville 15-20% svagare.Rinne är för Nashville vad Henke Lundqvist är för New York Rangers. En mur. En räddare. En superhjälte.
Nog för att Laviolettes manskap går som tåget (15-5-2). Men han har inte satts på några omedelbara prövningar än. Det har varit arbetsro och bra fokus från början (till skillnad från t.ex Columbus, som vi behandlade igår).
Nog för att Laviolettes manskap går som tåget (15-5-2). Men han har inte satts på några omedelbara prövningar än. Det har varit arbetsro och bra fokus från början (till skillnad från t.ex Columbus, som vi behandlade igår).
Förhoppningsvis slipper vi en skada på finländaren. Nashville, Smashville kallat ibland, förtjänar det här. Det här laget, med en fantastisk mix av ungt och gammalt, har något på gång.
Jag gillar Nashvilles satsning. Man har gjort i princip all rätt ser det ut som nu. En lite mer rutinerad andrekeeper skulle kanske vara önskvärt, men kanske kan Laviolette trycka in förtroende i spelet även med Hutton i mål. Hutton är inte usel, han har gjort några riktigt bra matcher i Predators. han har framtiden för sig.
Hur stort det här kan bli för Smashville? Stort. Riktigt stort.
-------------------------------------------
Svenskarna i Nashvilles organisation:
Filip Forsberg (C) - Nashville Predators
Viktor Ståhlberg (LW) - Nashville Predators
Calle Järnkrok (C) - Nashville Predators
Mattias Ekholm (D) - Nashville Predators
Pontus Åberg (LW) - Milwaukee Admirals (AHL)
Patrick Cehlin (RW) - Cincinatti Cyclones (ECHL)
Max Görtz (RW) - Frölunda HC (lån)
Emil Pettersson (C) - Timrå IK (ej överplockad än)
Johan Alm (D) - Milwaukee Admirals (AHL)
Magnus Hellberg (G) - Milwaukee Admirals (AHL)
